Gry karciane łączy wykorzystywanie kart podczas prowadzonej rozgrywki. Na początku gry każdy gracz otrzymuje w sposób losowy pewną pulę kart, z użyciem których może wykonywać określone czynności.

Tradycyjne gry karciane wykorzystują klasyczną talię kart. Zestaw kart składa się przeważnie z 52 kart (opcjonalnie 56, jeśli do talii dodamy jokery), niektóre gry mogą jednak wykorzystywać mniejszą ilość (np. od 9-tki w górę). Popularne gry dla wielu graczy to pokery (texas hole’em, omaha, poker pięciokartowy), makao, wojna, tysiąc, 3-5-8, pan, dureń, brydż.

Niektóre rodzaje tradycyjnych gier karcianych mają swoje międzynarodowe zawody o sportowym charakterze – prowadzone są mistrzostwa i różnego rodzaju rankingi. Dla fanów tradycyjnych kart, którzy poszukują jednoosobowej rozgrywki, przeznaczone są karciany mahjong i różnego rodzaju pasjanse – najpopularniejsze obecnie są FreeCell, Pająk i Klondke.

Gry karciane mogą też wykorzystywać inne karty, które nie bazują na klasycznej talii. Wśród nich popularne są Uno, Piiotruś, Sabotażysta, gry z kartami Pokemon. Zaletą gier karcianych jest to, że dostępne są darmo i 24 godziny na dobę w wersji online.